Über drei Jahrzehnte in der Luftfracht arbeitete ich in Frankfurt, Johannesburg, Luxemburg, Doha, London und Mailand. Jeder Ort lehrte mich etwas anderes über Führung und über mich selbst.

Die Branche zieht einen bestimmten Menschentyp an. Cargo-Leute neigen dazu, praktisch, direkt und uninteressiert an Status um seiner selbst willen zu sein. Aber wie sich diese Praktikabilität ausdrückt, variiert enorm, je nachdem, wo man ist.

Deutschland: Prozess und Präzision

Ich begann bei Lufthansa Cargo in Frankfurt. Die Kultur dort war methodisch. Jeder Prozess hatte Dokumentation. Jede Abweichung erforderte Begründung. Meetings begannen pünktlich und hielten sich an die Agenda.

Für einen jungen Berufstätigen war dies ausgezeichnetes Training. Es baute Gewohnheiten der Genauigkeit auf, die mir während meiner gesamten Karriere dienten. Wenn man lernt, in Systemen zu denken, kann man diese Systeme an jede Umgebung anpassen.

Aber deutsche Prozesskultur hat auch Grenzen. Sie kann Entscheidungen verlangsamen, wenn Geschwindigkeit zählt. Und sie kann Widerstand gegen Ideen schaffen, die von außerhalb des etablierten Rahmens kommen.

Südliches Afrika: Beziehungen zuerst

1993 zog ich nach Johannesburg, um Frachtvertrieb und -service für das südliche Afrika zu leiten. Der Kontrast war unmittelbar.

In Südafrika funktionieren Geschäftsbeziehungen auf einer anderen Basis. Vertrauen wird durch Zeit und persönliche Verbindung aufgebaut, nicht durch Prozesskonformität. Die Menschen wollten wissen, wer man ist, bevor sie wissen wollten, was man für sie tun kann.

Ich lernte schnell, dass der deutsche Instinkt, mit Daten und Prozessen zu führen, in Johannesburg nicht funktionieren würde. Die Daten waren immer noch wichtig, aber sie kamen an zweiter Stelle. Zuerst baut man die Beziehung auf. Dann kann man das Geschäftsgespräch führen.

Das war nicht weniger rigoros. Es war rigoros in einer anderen Dimension.

Luxemburg: kleines Land, globale Reichweite

Der Eintritt bei Cargolux 1998 bedeutete erneute Anpassung. Luxemburg ist ein Land mit 600.000 Menschen, aber seine Frachtfluggesellschaft operiert global. Die Kultur spiegelt diese Dualität wider.

Luxemburger sind notwendigerweise mehrsprachig. Die meisten Menschen, mit denen ich arbeitete, sprachen vier oder fünf Sprachen fließend. Das schafft eine Denkweise, die von Natur aus international ist. Ideen von überall sind willkommen, wenn sie funktionieren.

Aber kleine Länder haben auch kleine Netzwerke. Jeder kennt jeden. Reputation zählt mehr als in einem größeren Markt. Wenn man eine Zusage macht, muss man sie halten, weil man dieselben Leute wiedersehen wird.

Cargolux zu führen bedeutete, Luxemburgs lokale Kultur mit den Anforderungen eines globalen Betriebs in Einklang zu bringen. Der Vorstand erwartete Transparenz und konservatives Finanzmanagement. Die Kunden erwarteten erstklassigen Service unabhängig von der Größe der Fluggesellschaft.

Der Nahe Osten: Ambition und Tempo

Qatar Airways Cargo war eine völlig andere Herausforderung. Als ich 2012 ankam, war die Fluggesellschaft ambitioniert, aber baute ihre Cargo-Fähigkeiten noch auf. In den folgenden Jahren wuchsen wir sie zu einem der drei größten Frachtführer der Welt.

Das Tempo in Doha war außergewöhnlich. Entscheidungen, die in Europa Monate dauern würden, konnten in Tagen passieren. Kapital war für die richtigen Projekte verfügbar. Die Erwartung war Ergebnisse, schnell geliefert.

Diese Umgebung passt zu Menschen, die unter Druck aufblühen. Aber sie erfordert auch Disziplin. Wenn alles schnell geht, ist es leicht, Zusagen zu machen, die man nicht halten kann. Ich stellte fest, dass die in Deutschland aufgebauten Gewohnheiten, die in Afrika gelernten Beziehungsfähigkeiten und die mehrsprachige Flexibilität aus Luxemburg in Doha zusammenkamen.

Was ich anders machen würde

Wenn ich neu anfangen würde, wäre ich rücksichtsloser beim Fokus. Jede Organisation sammelt Aktivitäten an, die das Kerngeschäft nicht direkt unterstützen. Sie bestehen fort, weil ihre Entfernung unangenehm ist, nicht weil sie Wert schaffen.

Ich würde auch früher klarer sein darüber, wer die Reise mitmachen will und wer nicht. Ein Team aufzubauen, das Ihre Richtung teilt, ist wichtiger als individuelles Talent. Menschen, die dem Weg nicht verpflichtet sind, werden alle anderen bremsen.

Der rote Faden

Trotz der Unterschiede war eine Sache überall konsistent, wo ich arbeitete. Cargo-Leute lösen Probleme. Sie beschweren sich nicht darüber, warum etwas schwierig ist. Sie finden heraus, wie man es zum Funktionieren bringt.

Diese praktische Denkweise ist die wahre Kultur der Luftfrachtbranche, unabhängig von der Geografie.